ペットの歯石除去はなぜ重要？動物病院での歯科ケアの流れ

ペットの歯の健康は、飼い主が考えるよりもはるかに重要です。特に犬や猫は、私たちと同じように歯を大切にしなければ、口腔内でさまざまなトラブルが発生し、その結果として全身の健康に悪影響を及ぼすことがあります。中でも、歯石の蓄積はペットにとって深刻な問題となり得ます。この記事では、ペットの歯石除去の重要性と、動物病院での歯科ケアの流れについて詳しくご紹介します。

歯石とは何か？

歯石とは、歯の表面に付着した歯垢（プラーク）が時間と共に硬化し、石のように固まったものです。歯垢は、食べ物のカスや細菌が混ざり合ってできるもので、最初は歯ブラシで簡単に落とせる状態ですが、時間が経つにつれて硬化し、歯石になります。歯石は、歯茎の炎症や歯周病の原因となり、最終的には歯の喪失を招くことがあります。

ペットの歯石除去が重要な理由

1. 歯周病の予防

歯石が蓄積すると、歯周病のリスクが高まります。歯石が歯と歯茎の間に入り込むと、歯茎が炎症を起こし、腫れて出血しやすくなります。これを放置すると、歯周病が進行し、最終的には歯が抜け落ちてしまうことがあります。歯周病は、ペットの口内で最も一般的な病気であり、犬猫にとって非常に深刻な問題となります。

2. 全身への影響

歯周病が進行すると、口内だけでなく、全身の健康にも影響を及ぼすことがあります。歯周病の細菌が血流に乗って全身を巡り、心臓や腎臓、肝臓などの内臓に感染を引き起こすことがあるのです。特に高齢のペットや免疫力が低下しているペットでは、歯周病が引き起こす全身疾患が重大な健康問題に繋がることがあります。

3. 口臭の改善

歯石が蓄積することで、ペットの口臭が悪化します。歯石に含まれる細菌が分解する食べ物のカスは、臭いを放ち、ペットの口が不快な臭いで満たされてしまいます。歯石除去を行うことで、口臭の改善が期待できます。

4. 歯の保存

歯石が歯の表面に固まると、歯自体にもダメージを与えます。歯の表面が傷つき、虫歯や感染症の原因となることがあります。定期的に歯石除去を行うことで、歯の健康を保ち、歯を長持ちさせることができます。

動物病院での歯石除去の流れ

ペットの歯石除去は、動物病院で行う必要があります。ここでは、歯石除去の一般的な流れについて詳しく説明します。

1. 事前の検査と準備

動物病院に行くと、まず獣医師がペットの口内の状態を確認します。歯茎の状態、歯の汚れ、歯石の蓄積具合をチェックし、歯周病やその他の歯科問題がないかを確認します。また、全身の健康状態もチェックされることがあります。特に高齢のペットや持病があるペットでは、全身麻酔をかける際に健康に問題がないか慎重に調べます。

その後、歯石除去を行うかどうかを決定します。場合によっては、麻酔をかけての治療が必要ですので、飼い主には麻酔に関するリスクや注意点も説明されます。

2. 麻酔の実施

歯石除去は、ペットがじっとしていることが求められるため、通常は全身麻酔をかけて行います。麻酔をかけることで、ペットがリラックスし、治療中に不安を感じることなく処置を受けることができます。また、麻酔中に口の中をしっかりとチェックでき、歯石除去も効果的に行えるのです。

3. 歯石除去

麻酔後、獣医師は専用の機器を使って歯石を除去します。歯石除去の方法には、超音波スケーラーを使用する方法が一般的です。この機器は、歯石を振動で破壊し、歯の表面を滑らかにします。特に歯茎のラインに沿った部分や歯の根元に付着した歯石を丁寧に除去します。

4. 歯周ポケットのチェックと治療

歯石を取り除いた後、獣医師は歯周ポケット（歯と歯茎の間の隙間）をチェックします。歯周病が進行している場合、歯周ポケットの深さを測定し、場合によっては歯周病の治療が必要です。歯周病がひどい場合には、歯の抜歯が行われることもあります。

5. 歯のクリーニングと仕上げ

歯石除去が完了したら、歯の表面を研磨して滑らかに仕上げます。これにより、歯の表面に再び歯垢が付着しにくくなり、再度歯石ができるのを防ぐことができます。最後に、口腔内を消毒して終了です。

6. 術後のケアとフォローアップ

歯石除去後、ペットは麻酔が切れるまで病院で様子を見てもらいます。術後は、口腔内の状態を観察し、食事を与える際には注意が必要です。また、獣医師からは家でのケア方法（歯磨きや歯科用ガムなど）についてアドバイスを受けることができます。定期的な歯のチェックと歯石除去が推奨されます。

まとめ

ペットの歯石除去は、歯周病や口臭、さらには全身疾患を予防するために非常に重要です。定期的な歯科ケアを行い、歯石を放置せずに早期に対処することが、ペットの健康を守るために欠かせません。動物病院での歯石除去は、麻酔を使って丁寧に行われ、術後のケアも重要です。飼い主としては、ペットの歯の健康に気を使い、定期的な歯科検診を受けさせることが、長い健康生活を維持するための一助となります。