冬に注意したい！犬猫の乾燥肌と皮膚疾患対策

こんにちは！東京都大田区大森のイース動物病院です。冬は空気が乾燥しやすく、暖房器具による室内の湿度低下も相まって、犬や猫の肌も乾燥しやすくなります。乾燥肌はかゆみやフケ、毛艶の低下などさまざまな皮膚トラブルを引き起こし、放置するとさらに深刻な皮膚疾患につながることも。この記事では、犬猫の乾燥肌による皮膚疾患について、その原因や予防策、ケア方法を詳しく解説します。冬を健康に乗り切るための知識を、ぜひご活用ください。

1. 犬猫の乾燥肌とは？冬に乾燥しやすくなる理由

犬猫の肌は、人間と同様に寒冷で乾燥した環境でダメージを受けやすくなります。特に冬になると、暖房による室内の湿度低下が顕著になり、空気中の水分が少なくなるため、肌が乾燥しやすくなります。また、冬は空気が冷たくなるため、皮脂腺の働きが鈍くなり、肌を保護する脂分が不足しがちです。こうした要因から、犬猫も冬場には乾燥肌になりやすいのです。

1-1. 犬猫の皮膚構造の特徴

犬猫の皮膚は人間よりも薄く、皮脂腺が少ないため、肌を乾燥から保護する機能が弱い傾向があります。また、犬猫は体温調節のために毛づくろいをしますが、頻繁に行うと皮膚の潤いが失われることがあります。このため、乾燥した空気にさらされると、人間以上に肌が乾燥しやすくなるのです。

1-2. 乾燥肌が引き起こす皮膚疾患

乾燥肌そのものは疾患ではありませんが、乾燥が続くと皮膚のバリア機能が低下し、細菌や真菌（カビ）の感染を受けやすくなります。また、皮膚の乾燥によりかゆみが生じ、犬猫が掻きむしることで、さらに皮膚を傷つける悪循環が生まれます。これにより、さまざまな皮膚疾患が発生しやすくなります。

2. 冬に多い犬猫の乾燥肌による皮膚疾患

冬になると犬猫に多く見られる乾燥肌関連の皮膚疾患には、次のようなものがあります。

2-1. 乾皮症（ドライスキン症候群）

乾皮症は、皮膚が乾燥してフケが増える症状です。特に高齢の犬猫や乾燥しやすい環境で生活している場合に多く見られます。乾皮症になると、皮膚のバリア機能が低下し、かゆみが増して掻きむしりが生じ、傷や炎症が発生しやすくなります。

2-2. 甲状腺機能低下症

甲状腺機能低下症は、特に中高齢の犬に多い病気です。甲状腺ホルモンが不足することで代謝が低下し、皮膚が乾燥して毛の艶がなくなります。乾燥肌が副次的に現れることがあり、治療を行わないと全身の健康にも悪影響を及ぼします。

2-3. アトピー性皮膚炎

アトピー性皮膚炎は、アレルギー体質の犬猫に多く、乾燥した冬場に症状が悪化しやすい疾患です。乾燥肌が悪化すると皮膚のかゆみが増し、さらに掻きむしりによる傷が感染症を引き起こす原因にもなります。特にダニやハウスダストが原因の場合、暖房で閉じこもった空間では注意が必要です。

2-4. 脂漏症（乾燥型）

脂漏症には皮脂が過剰に分泌される脂性タイプと、皮脂が不足する乾燥タイプがあり、乾燥型の脂漏症は冬に悪化しやすいです。乾燥型脂漏症では、皮膚がカサカサし、フケやかゆみが生じます。シャンプーや保湿剤の選択を誤ると症状が悪化することもあるので、適切なケアが重要です。

2-5. 栄養不足による乾燥肌

ビタミンや脂肪酸が不足すると、皮膚の潤いが保てず乾燥肌が生じます。特に冬は食事が偏りがちで、栄養が不足しやすい季節です。栄養不足による乾燥肌は被毛の艶が失われ、毛が抜けやすくなることもあります。

3. 乾燥肌対策：冬のケア方法

乾燥肌を予防し、健康な皮膚を保つためには、以下のケアが効果的です。

3-1. 室内の湿度管理

暖房器具を使うと、室内の湿度が低くなりがちです。加湿器を使って、湿度を50～60%に保つと乾燥肌を予防することができます。定期的に湿度計で確認し、適切な湿度を維持しましょう。

3-2. 保湿シャンプーの使用

乾燥肌の犬猫には、保湿成分が配合されたシャンプーを使用するのがおすすめです。シャンプーは頻度が多すぎると皮膚の乾燥を助長するため、月1～2回程度が目安です。また、保湿スプレーや保湿クリームを併用することで、より効果的に乾燥を防げます。

3-3. オメガ3脂肪酸のサプリメント

オメガ3脂肪酸には、皮膚の潤いを保ち、炎症を抑える効果があります。サプリメントやフードを利用してオメガ3脂肪酸を摂取すると、乾燥肌を和らげる効果が期待できます。フィッシュオイルやフラックスシードオイルが代表的な供給源です。

3-4. 栄養バランスの良い食事

栄養不足が乾燥肌の原因となるため、タンパク質やビタミン、ミネラルがバランスよく含まれた食事を与えましょう。特にビタミンAやビタミンE、亜鉛が皮膚の健康に重要です。食事内容が偏っていると感じた場合は、サプリメントを追加するのも良い方法です。

3-5. 適度なブラッシング

ブラッシングは被毛を清潔に保つだけでなく、皮膚を刺激して血行を促進し、皮脂の分泌を整える効果もあります。冬場は静電気が発生しやすいため、ブラシに少量の保湿スプレーをつけてからブラッシングするのもおすすめです。

4. 乾燥肌での注意点

4-1. シャンプーのしすぎに注意

シャンプーは皮膚の汚れを落とすために必要ですが、頻繁に行うと皮脂が失われて肌がさらに乾燥しやすくなります。乾燥肌が気になる場合は、シャンプーの回数を控えるか、保湿力の高いものを使用するようにしましょう。また、乾かす際はドライヤーの熱風も乾燥の原因になるため、低温で短時間で行うか、自然乾燥を活用するとよいです。

4-2. かゆみや炎症には早めの対応を

乾燥肌によってかゆみが生じた場合、犬猫は掻きむしってしまいがちです。皮膚が傷つくと、細菌や真菌による二次感染のリスクが高まります。かゆみが続くようであれば、かかりつけの獣医師に相談し、必要に応じて抗炎症剤や抗菌剤などの治療を受けましょう。

4-3. 脂性と乾燥のバランスに注意

犬猫の皮膚は個体差があり、乾燥肌にも脂性肌にも傾きやすいです。特に乾燥肌と脂性肌のバランスを崩しやすい犬猫には、低刺激で保湿効果のあるシャンプーや保湿スプレーを取り入れ、過剰な皮脂の除去や不必要な保湿は避けるようにしましょう。バランスが取れたケアが、肌トラブルの予防に重要です。

5. 冬に向けた総合的な乾燥肌ケア

冬の乾燥対策には日々のケアが大切です。室内の湿度管理やブラッシング、栄養補給など、少しの工夫で犬猫の肌の健康を守ることができます。特に乾燥しがちな犬猫には、保湿や栄養管理を徹底し、寒い季節でも快適に過ごせるよう工夫してあげましょう。乾燥肌は多くの皮膚疾患を引き起こす要因でもあるため、日頃から適切な予防ケアを行うことが愛犬・愛猫の健康にとってとても大切です。