ペットの健康寿命を延ばすための“口腔ケア”習慣とは
is_clinic_admin「うちの子、元気だから大丈夫」と思っていませんか？
実は**ワンちゃんやネコちゃんの寿命に大きく影響するのが“お口の健康”**です。
人と同じように、ペットも歳をとるにつれて歯や歯茎にさまざまなトラブルを抱えるようになります。ですが、毎日のちょっとした習慣で、そのリスクを大きく減らすことができます。
今回は、「なぜ口腔ケアが大切なのか」「健康寿命を延ばすために飼い主ができること」について、獣医の視点から分かりやすく解説していきます。
なぜ“口腔ケア”が健康寿命に関係あるの？
口腔ケアというと、ただ「口臭予防」のためだけと思われがちですが、それはほんの一部。
実際には、歯周病が全身の健康に悪影響を及ぼすことがわかっています。
特に問題なのが、以下のようなケースです：
- 歯周病菌が血流に入り、心臓・腎臓・肝臓などに炎症を起こす
- 痛みで食欲が落ち、栄養不足から筋力・免疫力が低下
- 慢性的な痛みやストレスによる行動の変化
ワンちゃんやネコちゃんは、「痛い」「つらい」と口に出して言えません。
そのため、かなり進行してからやっと異変に気づくケースも少なくありません。
高齢になってから慌てて歯科治療をすると、全身麻酔のリスクも上がります。
だからこそ、若いうちからの予防と習慣づくりがとても重要なのです。
歯周病は何歳くらいから始まるの？
実は、3歳以上のワンちゃんネコちゃんの約8割が何らかの歯周病を抱えているとも言われています。
とくに小型犬（チワワ、トイプードル、ヨーキーなど）は歯石がつきやすく、歯周病のリスクが高いです。
ネコちゃんは口内炎を併発するケースもあり、歯周病がさらに進行しやすい傾向があります。
つまり、「まだ若いから大丈夫」はNG。3歳未満でも歯垢・歯石は付き始めているのです。
健康寿命をのばす！おすすめの“口腔ケア習慣”5選
では、飼い主さんが日常でできるケアにはどんなものがあるのでしょうか？
無理なく続けやすい方法を5つご紹介します。
1. 毎日の“歯磨き習慣”を作る
最も効果的なのは、やはり歯ブラシでのブラッシングです。
「嫌がるから難しい」と思う方も多いですが、短時間から始めて徐々に慣れさせることがポイント。
コツ：
- 指にガーゼを巻いて慣れさせる
- 好きな味の歯磨きペースト（犬猫用）を使う
- 最初は1日1本だけ磨くことから始める
「完璧にやらなきゃ」と思わなくてOK。
“楽しい時間”として毎日続けることのほうが大切です。
2. 歯磨きできない日は“デンタルガム”を活用
忙しくて歯磨きできない日は、デンタルガムやおもちゃが便利です。
咬むことで歯垢の付着をある程度抑えられます。
ただし、何でもOKというわけではありません。
選び方のポイント：
- 「VOHC認定マーク（※歯に効果ありの証明）」があるもの
- 硬すぎない（歯が折れるリスク）
- 噛みすぎでのどに詰まらない形状
過度に頼るのではなく、あくまで補助的な役割として使いましょう。
3. 定期的な“歯のチェック”をする
週に1回は、愛犬・愛猫のお口を観察する習慣をつけましょう。
見るポイント：
- 歯の色（黄ばみ、茶色）
- 歯ぐきの色（赤み、腫れ）
- 出血していないか
- 口臭が強くないか
早期発見ができれば、麻酔や抜歯のリスクを減らすことができます。
4. 年1回は動物病院での“デンタルチェック”
プロによる口腔チェックは、見落としがちなトラブルの早期発見に役立ちます。
特にシニア期に入ったら、半年ごとのチェックが安心です。
病院ではこんなことができます：
- 歯石の状態チェック
- 麻酔下でのスケーリング（歯石除去）
- 抜歯・治療の相談
- ホームケア方法のアドバイス
病気になる前に予防するという意識を持ちましょう。
5. 食事選びも“デンタルケア”の一部
最近では、「デンタルケア用フード」も多く登場しています。
食事の形状・素材が、歯垢を物理的に落とす設計になっているものもあります。
ただし、フードだけでは完全に歯石予防はできません。
あくまでサポートの一環として、他のケアと併用することが大切です。
実際にあった事例：歯の治療で元気を取り戻したネコちゃん
ある12歳のネコちゃんは、食欲が落ち、元気もなくなっていました。
飼い主さんは「歳のせいかな」と思っていたそうですが、診察すると、重度の歯周病と痛みのある抜けかけの歯が見つかりました。
治療後は驚くほど食欲が回復し、毛並みもツヤツヤに。
飼い主さんも「もっと早く気づいてあげればよかった」と話されていました。
口腔の健康が全身に影響を与えることを、あらためて実感した症例でした。
まとめ：今日から始める、健康寿命をのばす口腔ケア
ワンちゃんやネコちゃんも、歯が健康であれば、おいしくごはんを食べられ、元気に動けて、長く幸せに暮らせます。
口腔ケアは難しいことではありません。ほんの数分でも、毎日コツコツ続けることが大切です。
ぜひ、今日から“うちの子の歯”を気にかけてみてください。
歯の健康は、命の健康につながっています。
